Bei Wanderern und weit über die Grenzen Thüringens hinaus bekannt ist das wunderschöne Schwarzatal. Es ist Teil des Naturparks Thüringer Wald.

Die Schwarza besitzt eine Länge von 53 km und ist tief in die Landschaft eingeschnitten. Sie durchfließt den Landkreis von Katzhütte über Sitzendorf, Bad Blankenburg bis Rudolstadt.

Sanft Täler wechseln sich mit steilen Hängen ab. Gerade dies verleiht dem Schwarzatal seine einzigartige Romantik. Hier sind Steinplatten mit einmaligen Aushöhlungen, die von der steten Tätigkeit des Wassers der Schwarza zeugen, zu sehen.

Genauso bekannt ist der Artenreichtum der Tier- und Pflanzenwelt. Ein Wanderweg von 38 km Länge verläuft weitgehend durch das Naturschutzgebiet „Unteres Schwarzatal“. Der Weg ist nach dem Begründer der modernen Forstwirtschaft, Heinrich Cotta, benannt.

Der Wanderweg ist in mehrere Abschnitte gegliedert und ist gleichzeitig auch ein Lehrpfad.